Una de las preguntas que todos los consumidores de mezcal nos hicimos en algún momento, o nos seguimos aun haciendo es: ¿por qué cuando hablamos de tequila nos referimos al agave, pero en el mezcal se habla del maguey?, ¿son lo mismo?, ¿cuál es la diferencia entre uno y otro?
¿Cuál es la forma correcta de llamarlo?
Rememorando la famosa frase del huevo y la gallina, ahora podemos hacernos la pregunta: ¿qué fue primero… el agave o el maguey?
Metl
Aunque muchos fueron los nombres que cada una de las culturas prehispánicas le asignó a la planta, el que comúnmente se conoce en nuestros días es del náhuatl “Metl” (maguey). Por su parte los otomíes lo llamaron “uadá”, los zapotecos “doba” y los purépechas “akamba”.
Esta planta tuvo desde tiempos ancestrales una estrecha relación con las culturas que habitaron el territorio mexicano ya que fue un recurso básico para su subsistencia. El “metl” proporcionaba alimento en forma de carbohidratos, mieles, pulque entre otros; las fibras de sus pencas fueron utilizadas para su producir vestimenta; además de que el escapo floral (quiote) y las pencas fueron utilizadas en la construcción de sus viviendas. Restos arqueológicos indican su uso desde hace más de 6,000 años por parte de los pueblos aún nómadas. (Vela, 2014)
Debido a la relevancia que jugó en estas sociedades, la planta fue considerada una deidad entre varias de ellas. Como ejemplo, los mixtecos, la llamaron 11 Serpiente y se le mostraba con la cabeza separada del cuello, del que brota sangre. Los nahuas por su parte lo relacionaron a la diosa Mayahuel, generalmente representada como una joven mujer que surge de una floreciente planta “metl”.
Maguey
Antes de su llegada a lo que hoy es México en el siglo XVI, los españoles pasaron primeramente por las Antillas en donde conocieron la planta de aloe, a la que los habitantes nativos llamaban “maguey”. Así pues, los españoles asignaron este nombre a todas las otras plantas que tenían una forma similar a lo largo del continente. (Nogales, 2020).
De ahí que, a partir del México Colonial, las comunidades fueron nombrando a cada uno de los magueyes, ya fuera conservando su lengua original o utilizando finalmente el español. Tal es el caso del maguey espadín, que recibió este nombre debido a que sus pencas eran largas y afiladas como una espada.
Agave
Fue hasta el siglo XVIII que la palabra Agave se utilizó. Esto debido a que en 1753 el naturalista sueco Carlos Linneo le asignó este nombre científico a la planta que hasta ese momento era conocida como maguey. La palabra agave procede del vocablo griego Agavé, que significa admirable, noble, brillante. Se asume que Carlos Linneo eligió el nombre por considerar esta planta como admirable debido a su gran importancia y los múltiples usos que le daban las culturas del entonces nuevo continente.
Hasta este momento se tienen registradas 210 especies de agave en el mundo, de las cuales el Agave Angustifolia, mejor conocida como maguey espadín, es una de las más importantes.
Entonces… ¿Agave o Maguey?
Al momento de elegir un mezcal, ahora ya nos quedará claro que la manera correcta es:
- Utilizar Agave para referirse al nombre científicos: (Agave Angustifolia)
- Utilizar maguey para el uso de los nombres comunes (Maguey espadín)
Hay que aclarar que gramaticalmente es posible utilizar Agave para nombres comunes, pero no es correcto la utilización de la palabra Maguey en los nombres científicos.
Bibliografía
Nogales, L. (11 de Junio de 2020). Mezcología. Obtenido de ¿Agave o maguey?: https://mezcologia.mx/agave-o-maguey/
Vela, E. (Agosto de 2014). Raíces. Obtenido de El Maguey. Mitología y Ritos: https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/el-mito-del-origen-del-maguey
